लक्ष्मीपति बालाजी: मुस्कान और स्विंग से दिल जीतने वाला गेंदबाज़, अब कोचिंग में भी दिखा रहा है दम

भारतीय क्रिकेट में कुछ ही गेंदबाज़ ऐसे हुए हैं, जो अपनी मुस्कान और दमदार प्रदर्शन से प्रशंसकों के दिलों में बस गए। लक्ष्मीपति बालाजी उन्हीं में से एक हैं। 27 सितंबर 1981 को चेन्नई में जन्मे बालाजी का अंतरराष्ट्रीय करियर भले ही चोटों की वजह से छोटा रहा, लेकिन उनकी लोकप्रियता आज भी कायम है। अब वह क्रिकेट के मैदान से बाहर कोचिंग की दुनिया में अपनी एक नई पहचान बना रहे हैं।

समाचार एजेंसी IANS के अनुसार, बालाजी ने 2016 में क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास ले लिया था और इसके तुरंत बाद कोचिंग में सक्रिय हो गए। हाल ही में उन्हें ऑस्ट्रेलिया-ए के खिलाफ चल रही सीरीज़ के लिए भारत-ए टीम का हेड कोच नियुक्त किया गया है, और उनके मार्गदर्शन में टीम ने पहला अनाधिकारिक टेस्ट मैच भी जीता है।

गेंदबाज़ी से लेकर कोचिंग तक का सफ़र

बालाजी को 2017 में कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) का गेंदबाज़ी कोच और मेंटर बनाया गया था। इसके बाद 2018 में वह अपनी पुरानी टीम चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) के साथ गेंदबाज़ी कोच के रूप में जुड़े और 2022 तक यह भूमिका निभाई। CSK के साथ खिलाड़ी के तौर पर वह आईपीएल खिताब भी जीत चुके हैं।

क्रिकेट के मैदान पर उनकी सबसे यादगार उपलब्धियों में से एक 2003-04 का पाकिस्तान दौरा था, जहां उनकी बेहतरीन गेंदबाज़ी और शोएब अख्तर को लगाया गया छक्का आज भी फैंस को याद है। उनकी निरंतर मुस्कान ने उन्हें पाकिस्तान में भी लोकप्रिय बना दिया था।

बालाजी का क्रिकेट करियर: एक नज़र

दाएं हाथ के इस मध्यम गति के गेंदबाज़ ने अपने करियर में गेंदबाज़ी में विविधता से बल्लेबाज़ों को खूब परेशान किया।

• अंतरराष्ट्रीय करियर: बालाजी ने 8 टेस्ट में 27, 30 वनडे में 34 और 5 टी20 मैचों में 10 विकेट हासिल किए। उन्होंने अपना वनडे डेब्यू 2002 में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ किया था।
• घरेलू क्रिकेट: तमिलनाडु के लिए उनका घरेलू करियर काफी सफल रहा। उन्होंने 106 प्रथम श्रेणी मैचों में 330 विकेट और 100 लिस्ट ए मैचों में 145 विकेट लिए।
• आईपीएल रिकॉर्ड: आईपीएल में चेन्नई सुपरकिंग्स, कोलकाता नाइटराइडर्स और पंजाब किंग्स के लिए खेलते हुए उन्होंने 73 मैचों में 76 विकेट चटकाए। इंडियन प्रीमियर लीग में पहली हैट्रिक लेने का रिकॉर्ड भी उन्हीं के नाम है।

इनपुट: IANS