नेशनल बैंक ओपन: हवा और फोंसेका की चुनौती को पार कर क्वार्टर फाइनल में पहुंचे बेन शेल्टन

कनाडा में चल रहे नेशनल बैंक ओपन में मौजूदा चैंपियन बेन शेल्टन ने अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। एक कड़े मुकाबले में उन्होंने ब्राजील के युवा खिलाड़ी जोआओ फोंसेका को सीधे सेटों में 6-3, 7-6(3) से हराया। समाचार एजेंसी IANS के अनुसार, यह इस सीजन में शेल्टन की 30वीं जीत है और उन्होंने मॉन्ट्रियल में अपनी जीत का सिलसिला बरकरार रखा है।

पांचवीं वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी के लिए यह मुकाबला आसान नहीं था। मॉन्ट्रियल में तेज हवाओं के बीच उन्हें दोनों सेटों की शुरुआत में पिछड़ना पड़ा, लेकिन उन्होंने हर बार दमदार वापसी करते हुए मैच अपने नाम किया। एक घंटे और 48 मिनट तक चले इस मुकाबले में शेल्टन की आक्रामक शैली निर्णायक साबित हुई।

मैच का रोमांचक उतार-चढ़ाव

पहले सेट में दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे की सर्विस तोड़ी, लेकिन 4-3 के स्कोर पर शेल्टन ने एक शानदार फोरहैंड विनर के साथ निर्णायक बढ़त हासिल की और सेट जीत लिया। दूसरे सेट में फोंसेका ने जोरदार वापसी करते हुए 3-0 की बढ़त बना ली थी, लेकिन तभी एक शॉट का पीछा करते हुए उनके टखने में चोट लग गई। शेल्टन ने इस मौके का फायदा उठाकर स्कोर 3-3 से बराबर कर दिया।

फोंसेका ने इसके बाद भी संघर्ष नहीं छोड़ा और 5-5 के स्कोर पर एक ब्रेक प्वाइंट भी बचाया, लेकिन टाई-ब्रेक में शेल्टन ने अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाते हुए मैच जीत लिया। अपने फर्स्ट-सर्व पर 78% अंक जीतने वाले शेल्टन ने नेट पर भी 18 में से 14 अंक हासिल किए, जो उनकी आक्रामक रणनीति को दर्शाता है। इस जीत के साथ ही शेल्टन की फोंसेका पर 'हेड-टू-हेड' बढ़त 2-0 हो गई है।

अब जैकब मेन्सिक से होगी भिड़ंत

इस टूर्नामेंट के ड्रॉ में बेन शेल्टन अब अकेले टॉप-10 खिलाड़ी बचे हैं। सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए उनका अगला मुकाबला चेक गणराज्य के जैकब मेन्सिक से होगा। 13वीं वरीयता प्राप्त मेन्सिक ने अपने मैच में बोटिक वैन डी जैंड्सचुल्प को 6-4, 7-5 से मात दी। यह क्वार्टर फाइनल इसलिए भी खास है क्योंकि शेल्टन और मेन्सिक ही ड्रॉ में बचे दो ऐसे खिलाड़ी हैं जो पहले मास्टर्स 1000 खिताब जीत चुके हैं।

इनपुट: IANS